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这趟旅程的目的是找到大贤者罗尔克斯?卡洛伊。他是近代公认最伟大的神器研究家,并且是唯一解除共生状态的神器融合者。他曾经被阿迪梅亚丝──又名毁灭之盘的黑暗神器附身,并利用某种复杂的上古魔法成功将神器分离出来;但据传他已经行踪不明了好一阵子,至今没有任何人找得到他。

儘管成功机率微乎其微,我仍必须试试。这可能是我保有正常人类生活的唯一机会,也许他会知道如何将圣器取出并归还到原本的地方,让它重新隐没在世界的骨架里。

而我身旁的精灵──特兰萨,长老之子,精灵族的首席战士,会在路上确保我的安全。不得不说,他的说话方式简直跟战技一样狠辣──这让我更加想念迪丝亚。

迪丝亚,我的引领者。他是光明神赐予我的明灯,在我孤立无援时对我伸出援手,带领我离开世间纷扰,进入塔斯兰──精灵之森。

那是个封闭的世界,没有引路人无法进入;比起凡界那更像位于另一个次元空间的神域或魔界般难以企及。传闻精灵擅于使用古树魔法──那是种专属于精灵体质的元素魔法分支,从古老的植物当中萃取魔力,并加以反馈,建立越多连结,越能掌握、甚至控制整个森林;这种魔法配合植物生长,形成一个巨大的、随时都在变动的迷宫,只有与森林连结的精灵能自由行动而不迷失。

据迪丝亚说,只有通过重重考验的成年精灵才有离开塔斯兰的资格,以免他们找不到回家的路,被野兽杀死或沦为外族人的玩物。

在塔斯兰中心,塔斯兰德──人类称为生命树的巨大神木矗立其中。据说它在精灵出现前就已存在于世,长久以来做为精灵们古树魔法的主要连结;延展的枝叶层层交叠,遮蔽了天空,在村庄外围垂落地面,化为塔斯兰坚固的围墙与屋顶。

在人类世界有个传闻──精灵是由生命树所生,被巨大的树叶包裹,吸吮树汁长大。这当然只是人类的误解,因为当我这样告诉迪丝亚,那位优雅美丽,说话轻声慢语的精灵突然间大笑出声,久久直不起腰来,反应就跟特安罗德一模一样。

「也不尽然全是错的。」后来他向我解释:「我们倚靠他生存,就如同他因我们的反馈而茁壮;古树魔法将我们与塔斯兰德联系在一起,我们一同兴衰,生死与共。」

他带着我走向塔斯兰德,伸手轻抚纠结扭曲的枝干。

「此刻,我感受得到他的哀鸣。」他轻声说:「塔斯兰德受伤很久了。」

我仰头看着那覆满藤蔓的巨大树木。一隻松鼠从枝叶中探出头,与我四目相交。

「为什么受伤了?」我问。

迪丝亚没说话。他的耳朵动了动,毫无预警地对着一旁的树丛行了一个礼;没过多久,树丛里发出沙沙的声响,一名长者从中探出头来。

长者拥有不同于其他精灵的深色皮肤,上头刻着花纹繁复的刺青;饱经风霜的皱纹下,淡绿色的眼睛闪耀着明亮的光芒。

「伊斯长老。」精灵恭敬地说:「我正带着我们的人类朋友认识塔斯兰。」

「我知道,迪丝亚。」长老对着我露出友善的微笑,「如你所见,为了让塔斯兰德安心生长,我们选择隔绝地活下去,但命运总是充满变数。」

「我很抱歉打扰你们。」我说:「这是个意外……」

「这不是个意外,年轻人。」长老温暖地微笑,「你是得到迪丝亚信任的人,也会是精灵族的朋友,塔斯兰永远欢迎你;不只如此,我们都知道赛希恩会引领你到来──预言是这样说的。」

「预言?」

「外来者带来新生。」长老回答:「你将会为精灵一族带来希望。」

当然,我并不认为自己有那么大的能耐。

虽然没细问预言的由来,但我心底认为那只是精灵信仰的延伸。人类世界也有许多预言,比方说达拉教派宣称将近的世界末日,经过那么多年,人类依然活得好好的;大剌希祭司依照预言推举出来的世界真王,上位不到一年就把国家财政搞垮,还有无数因预言而发起的战争──经过时间证明,那些预言往往都是藉口而不是结果。

也许特兰萨跟我有一样的看法;如果他相信我是塔斯兰的救星,肯定不会这种态度。话说回来,他看起来就不是那种虔诚的信徒,倒是挺适合当黑暗之神的代言人──能让我用这种恶毒的比喻形容,就知道特兰萨有多难以相处。

我轻声叹气,就着眩目的夕阳馀暉,小心翼翼地展开地图。

那是特安罗德前几天让使魔带给我的珍贵情报。在我离开教会后,他又重新与我连系上──不能否认他真的很有一套,教会实验室里的屏障阻隔了所有连结魔法,但通讯石没被仪器检测出来,一直好好地待在我身上。

地图上面标着大贤者卡洛伊的旧址。他的小屋在刺脊林地的南方一带,途中会经过一片乾旱地带。我们已经顺着指南针前进了好一阵子,随着旅途进行,脚下乾裂的土地渐渐退去,很快地被乾燥的沙尘取代;我抬起头,在橘黄色的夕阳照耀下,望着一

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